现在绝大多数人甚至包括很多官员和公务员都有一个错误的认知概念，就是认为县城不是城市。他们的理由是城市就是国家法定设立的建制市，包括直辖市、地级市（含副省级市、计划单列市）、县级市，而县城只是镇，本质上就是“县人民政府驻地所在的镇”即城关镇。这是绝大多数人认为县城不是城市的理由，而有些更加抬杠的人找出统计意义上对城市的概念和定义:国家统计城市数量时只统计直辖市、地级市和县级市，而县城一般不在统计范围内。统计上认为城市是市辖区或不设区的市的街道办事处所辖的居民委员会地域，以及和其公共设施、居住设施完全连接的其它村级地域。因此，认为不管你这个县城再发达再繁华，只要你还没有升格到县级市，或者是被地级市吸纳成为市辖区，你仍然是镇。哪怕你行政意义上已经是街道了，但统计意义上仍然是镇，仍旧不是城市。

　　但是城市的定义最准确应该是城市规划学上的概念。从城市规划学来说，县城就属于城市。因为根据《城市规划基本术语标准》，城市的定义如下:“非农牧业，以二、三级产业人口为主要居民时，就称为城市。在中国，包括按国家行政建制设立的市、镇”。城市是与“农村”相对的概念，很显然，县城不是农村，而是城市规划学概念的城市。

　　“城市”这二字本身就包含了两方面的含义：“城”为行政地域的概念，即人口的集聚地；“市”为商业的概念，即商品交换的场所。一般而言，人口较稠密的地区称为城市（city），一般包括了住宅区、工业区和商业区并且具备行政管辖功能。

　　根据2014年11月国务院发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》，对城市规模做出明确划分：城区常住人口1000万以上的城市为超大城市；500万以上1000万以下的为特大城市；100万以上500万以下的城市为大城市，其中300万－500万的为Ⅰ型大城市，100万－300万的为Ⅱ型大城市；城区常住人口50万以上100万以下的城市为中等城市；城区常住人口50万以下的城市为小城市，其中20万以上50万以下的城市为Ⅰ型小城市，20万以下的城市为Ⅱ型小城市。

　　我国的很多超级县城，县城区人口已经达到了50万-100万之间的中等城市标准，未来规划目标都是达到大城市的规模，比如湖南省长沙县，浙江省桐庐县、长兴县、宁海县、德清县、安吉县、嘉善县、苍南县、新昌县，江西省南昌县，福建省惠安县、闽侯县、安溪县，江苏省如东县、沭阳县、沛县、射阳县，安徽省肥东县、肥西县、长丰县，山东省桓台县，河南省中牟县等大县城不仅县城规模较大，经济实力也十分强劲，超过了中西部绝大多数地级市和县级市。这是县城不仅是城市，还是中等城市甚至是大城市。

　　甚至有一些超级大镇，比如河北燕郊镇、贵州茅台镇、浙江柳市镇、横店镇、鳌江镇，陕西蔡家坡镇、吉林二道白河镇、广东东莞长安镇、虎门镇、小榄镇、北滘镇、狮山镇、吉林省二道白河镇，河南省信阳市明港镇、巩义市回郭镇、安阳县水冶镇、陕西省神木县大柳塔镇、岐山县蔡家坡镇、富平县庄里镇、安康市汉滨区恒口镇，福建省福州福清江阴镇、闽侯青口镇、漳州龙海市角美镇等镇区规模都已经超过了很多县级市甚至是地级市。

　　这些县城和超级大镇就是已经达到中等城市规模和城市配套设施。以江苏省宿迁市沭阳县为例，沭阳县是中国的一个非常特殊地方，由于县的规模巨大、县城的规模也巨大，它已经位列中国的百强县，按城市规模和经济水平来看，沭阳县城规模超过了所有的西藏自治区的地级市（拉萨市、日喀则市、山南市、林芝市、昌都市、那曲市）和青海省除省会西宁市以外的所有城市（海东市、格尔木市、茫崖市、玉树市、同仁市）。按照中国一般的标准，沭阳县早已经够了撤县设市的标准，但是由于它在江苏省属于人均比较低的县，因此一直也没有完成撤县设市，这已经完全是一座城市了。

　　甚至还有一些特殊镇，既不是建制市，也不是县城，但它就是实实在在的城市，比如青海省海北州府西海镇，又被称原子城，地处青海省海北藏族自治州海晏县东南部，是海北藏族自治州的政治、经济和文化中心，虽然西海镇是州府所在地，但西海镇却不是县级市，也不是县城，而是位于海宴县的一个独立的建制镇。西海镇可是曾经最神秘的原子城，曾是我国最神秘、防卫最严格的镇，这就是研制出中国第一颗、氢弹的地方——国营二二一厂，也称为青海矿区。西海镇总面积437平方公里，镇区面积约5平方公里，辖有两个社区。

　　既然县城即城关镇属于城市，那所有县城都是城市吗？显然不是，我国西藏自治区的双湖县城就不属于城市，因为双湖县人民政府驻多玛乡索嘎南路9号，这是我国目前唯一的县政府驻地不是镇而是乡的县，乡显然不属于城市概念，也就是说双湖县城不是城市。

　　还有就是我国的一些县城与周边地级市融为一体了，已经属于其他城市的一部分城区，这种县也不算是独立的城市，比如松原市市区与下辖的前郭尔罗斯蒙古族自治县（简称前郭县）县城合为一体，湖南省长沙县城与长沙市区融为一体，云南省丽江市古城区与丽江市玉龙县城连成一片。丽江市有一个市辖区即古城区，这就是丽江市区，地处山间盆地丽江坝子。而玉龙县城在丽江市区西南部，和市区紧密相连，也是丽江中心城市的组成部分。另外，我国目前还有五个县没有县城即“有县无城”，分别是河北省沧州市沧县、新疆和田地区和田县、辽宁省抚顺市抚顺县、河南省安阳市安阳县，这些县的政府机关都住在附近城市的市区内。